100 años del primer "Parsifal" dirigido por el Guardián del Grial

Este 2014 que hemos comenzado hace un mes es, de alguna forma, Año Parsifal. Sabemos que el último drama musical de Richard Wagner se estrenó en el segundo Festival de Bayreuth celebrado en el verano de 1882. Pero esta obra tan singular, no pudo escucharse lejos de Bayreuth, salvo excepciones,  hasta enero de 1914, esto hace que este año estemos pues, en el centenario de la expansión definitiva de la obra, truncada por el estallido de la Primera Guerra Mundial. Sobre la historia de Parsifal, podéis consultar 100 años del estreno internacional de "Parsifal" en este mismo blog.

El 1 de febrero de 1914, se estrenó en Elberfeld, parte de la actual Wuppertal, Parsifal. Dirigió el estreno un joven Kapellmeister que estaba a punto de cumplir los veintiséis años. Con el tiempo este joven se iba a convertir en el máximo exponente interpretativo de tan singular obra. Se iba a convertir en el Guardián del Grial. Esta es su historia con relación a esta obra, a la que estuvo ligado toda su vida.

Los primeros años (1888 - 1922)

Hans Knappertsbusch nació en Elberfeld el 12 de marzo de 1888. Era hijo de un industrial licorero. Estudió Filosofía en la Universidad de Bonn y Dirección Orquestal en el Conservatorio de Colonia, pese a la oposición paterna. Su tesis doctoral, hoy perdida, se tituló Sobre el carácter de Kundry en Parsifal. Está claro que a nuestro joven director le interesaba la última obra de Wagner de una forma muy especial.

Hans Knappertsbusch hacia 1920

Sus primeros trabajos como director fueron en Mühlheim an den Ruhr y Bochum entre 1909 y 1912. Al mismo tiempo, trabajó en los veranos como asistente de Siegfried Wagner y Hans Richter en el Festival de Bayreuth, donde tuvo testimonios de primera mano de cómo interpretar la obra de Wagner. Recordemos que Hans Richter colaboró con Richard Wagner en la puesta en limpio de la partitura de Los maestros cantores de Núremberg y fue el director del estreno de El anillo del nibelungo en el primer Festival de Bayreuth en 1876.

En 1913 fue contratado en su ciudad natal Elberfeld como Kappellmeister. Con el inicio de 1914 Parsifal de Wagner pudo ser representada legalmente en cualquier teatro. El 1 de febrero de 1914, sólo un mes después del final del plazo legal que vinculaba Parsifal a Bayreuth, el Theater am Brausenwerth de Elberfeld programó la última obra de Wagner. Hans Knappertsbusch, dirigió su primer Parsifal.

Cartel del estreno de "Parsifal" en Elberfeld el 1 de febrero de 1914

En mayo de 1914 Knappertabusch dirigió dos representaciones de Parsifal en Rotterdam, en el marco de los Festivales Wagnerianos de Holanda. El papel del loco puro fue cantado por el gran Heldentenor holandés Jacques Urlus.

Hans Knappertsbusch permaneció en su Elberfeld natal hasta 1918. Pasó un año en Leipzig y en 1919 fue nombrado Director General de Música de Dessau, en ese momento fue el Director General de Música más joven de Alemania. En Dessau estuvo hasta 1922.

No hay datos que hagan pensar que Knappertsbusch dirigió Parsifal entre 1914 y 1922.

Los años de Múnich (1922 - 1935)

Hans Knappertsbusch fue contratado en 1922 como Director General de Música de Múnich, sucediendo en el puesto a Bruno Walter. La Ópera Estatal de Baviera, su nueva casa acabaría ofreciéndole un contrato vitalicio. Por desgracia, la situación política de Alemania y el ascenso al poder de los nazis truncaron esta colaboración. Knappertsbusch fue destituido en 1935, tras llegar la información a Goebbels, el siniestro ministro de propaganda,  de que Knappertsbusch no era amigo de la nueva Alemania. A Hans Knappertsbusch no se le había ocurrido otra cosa que preguntar en Holanda, tras un concierto, a un diplomático alemán, si de verdad era nazi y, en caso afirmativo, si lo era por obligación.

Tras un concierto de valses de Strauss en el Odeón, se conoció la noticia de su destitución. Hubo una manifestación espontánea, cuando era bastante problemático oponerse a los mandatos del gobierno del terror. A la salida del concierto, Knappertsbusch al ver al grupo que protestaba con gritos de: "¡Kna debe quedarse!", bajó la ventanilla del coche que le llevaba a su casa y contestó: "¡Eso díganselo ustedes a Hitler!".

Pero volvamos al tema que nos ocupa, la relación de Hans Knappertsbusch y Parsifal. Como máximo responsable de la Ópera Estatal de Baviera, Knappertsbusch programó repetidamente Parsifal. En su excelente artículo Hans-Gurnemanz o el Cronista del Grial (RITMO, Madrid, 1990, nº 614) Ángel-Fernando Mayo explicaba que dirigió ochenta representaciones de la obra en el Teatro del Príncipe Regente de la capital bávara. En los trece años que fue responsable de la Ópera Estatal sólo cedió la batuta en dos ocasiones a otros directores en Parsifal.

No sabemos como sonaría ese Parsifal, no se ha publicado, a fecha de hoy, ninguna grabación de estas representaciones. Si se produjeron en estos años, la primeras grabaciones de fragmentos de la obra. Se trata de una extrañísima Música de la Transformación del primer acto y de la escena de Amfortas también del acto primero, grabados en Berlín con su Filarmónica en 1928. En la Música de la Transformación el tempo es muy lento, al parecer había que llenar las dos caras de un primitivo disco de 78 revoluciones por minuto, pero no se encuentra disponible en youtube. Escuchamos pues la escena de Amfortas con Theodor Scheidl, la Filarmónica de Berlín y Hans Knappertsbusch a la batuta.

Exilio en Viena. La Guerra Mundial y la Posguerra (1936 - 1951)

Hans Knappertsbusch marchó a Viena en 1936, tras su destitución. En la Ópera Estatal de Viena le acogieron con los brazos abiertos. En este periodo están documentadas cuatro funciones de Parsifal en la Ópera Estatal. 

Gracias a unas pioneras grabaciones realizadas en la sala por el ingeniero vienés Hermann May entre 1933 y 1944, disponemos de algunos documentos impagables, de sonido artesanal y fragmentarios, con abruptos cortes, pero que muestran grandes momentos de los Clemens Krauss, Wilhelm Furtwängler o Hans Knappertsbusch, por no hablar de la impresionante nómina de cantantes.

De una de estas grabaciones, tenemos la Música de la Transformación y el Finale del Acto III de Parsifal, con el Coro y Orquesta de la Ópera Estatal de Viena bajo la dirección de Hans Knappertsbusch, en una representación del 6 de abril de 1939.

Para los conocedores del estilo directorial de Knappertsbusch, no será una sorpresa la dirección de la Música de la Transformación, es el estilo de las grabaciones posteriores de Bayreuth. Knappertsbusch convertía este interludio orquestal en la Marcha Fúnebre de Titurel. El final es en manos de Knappertsbusch una página de gran belleza, como en todos sus finales, música celestial.

De estos oscuros años conservamos el documento más importante hasta las grabaciones completas del Festival de Bayreuth. Se trata de un Preludio del Acto Primero y un Tercer Acto completo grabados en Berlín en 1942. Como hemos comentado, Knappertsbusch fue destituido por los nazis de su puesto de Director General de Música de Múnich y se le prohibió dirigir en el territorio del Reich. Marchó a Viena, y tras la anexión de Austria por la Alemania nazi, le volvió a alcanzar la prohibición de trabajar. Finalmente, y tratándose de un director de primerísima fila, le fue permitido volver a dirigir, porque tener a Knappertsbusch en un desempleo forzado era una mala imagen para el régimen.

El que Knappertsbusch volviera a trabajar no significa que sus relaciones con la jerarquía nazi mejoraran, el mismo Hitler tenía por él una antipatía personal y consideraba que sus valores artísticos eran mucho menores que su fama. Por eso, extraña que Knappertsbusch dirigiera en Berlín, la capital del terror, un Parsifal,  por eso y porque de facto la obra fue prohibida al comenzar la Segunda Guerra Mundial. Los dos documentos, Preludio y Tercer Acto están fechados el 31 de marzo de 1942, con los conjuntos de la Ópera Alemana de Berlín.

No sabemos a ciencia cierta si se trató de una representación o de una versión de concierto. Tampoco sabemos si fue sólo el Preludio y el Tercer Acto o fue completa. Me inclino a pensar que fue una versión de concierto completa. El Preludio no presenta el final de concierto con la repetición del tema del Grial, si bien es cierto que la versión de estudio del Preludio con la Filarmónica de Viena grabada por DECCA tampoco. Pero la clave la da el Tercer Acto. No escuchamos los quejidos de Kundry en el Preludio, ni cuando Gurnemanz intenta despertarla, esto nos reafirma el la tesis de la versión concertante. Para Kundry, se trajó a Elsa Larcén, cantante de una cierta fama, si sólo se trataba de cantar el Acto Tercero, en el que Kundry tiene sólo cuatro notas (dienen! dienen!, o sea ¡servir! ¡servir!), bien se hubieran podido omitir o confiar a alguna cantante del coro. La presencia de Larcén, parece indicarnos que se interpretó la obra completa. Karl Hartmann, Parsifal; Ludwig Weber, Gurnemanz y Hans Reinmar, Amfortas completan el reparto.

Este documento del Tercer Acto, es diferente a todos los demás que Knappertsbusch nos ha dejado de la obra. Como indica acertadamente Ángel-Fernando Mayo, la desolación y ruina de la segunda escena del Grial, es la desolación y ruina en la que estaba sumida Alemania, a meses de precipitarse por el abismo al que la locura nazi la había conducido.

Escuchemos el Preludio del Tercer Acto de esta singular producción, disponible en CD editada por el sello austriaco Preiser y por otros sellos privados de menor fiabilidad editorial.

Tras la guerra, Knappertsbusch regresó a Múnich, pero tuvo que pasar por los tribunales para aclarar su relación con el régimen nazi. La sentencia fue absolutoria, pero las autoridades norteamericanas que estaban al mando en el sur de Alemania, prefirieron elegir a un joven que no tuviera ninguna relación con el pasado para dirigir la Ópera de Baviera. El puesto fue ocupado por Sir Georg Solti.

Para finalizar este periodo, recordar que Knappertsbusch grabó en 1950 el Preludio del Acto Primero de Parsifal con la Orquesta Filarmónica de Viena, grabación que DECCA ha reeditado varias veces en disco compacto.

Bayreuth (1951 - 1965)

Cinco años ha permanecido cerrado el Festspielhaus de Bayreuth después de la guerra. Las amistades peligrosas de Winifred Wagner con el mismísimo Führer han tenido buena parte de la culpa. Finalmente, los hijos de Siegfried y Winifred Wagner, Wieland y Wolfgang, han tomado las riendas del Festival. Se ha inaugurado el Neu-Bayreuth, el Nuevo Bayreuth, el periodo artístico más interesante del centenario acontecimiento musical.

En la búsqueda de directores se han encontrado con el rechazo de Wilhelm Furtwängler, que sólo se avendrá a dirigir la Novena Sinfonía de Beethoven, única obra no wagneriana que se interpreta en el Festival en las grandes ocasiones. El joven y ambicioso Herbert von Karajan dirigirá Los maestros cantores y el segundo ciclo de El anillo del nibelungo. Para el primer ciclo, se cuenta con el veterano Hans Knappertsbusch, que además abrirá el Festival con la obra fetiche de Bayreuth, Parsifal.

A los sesenta y tres años Knappertsbusch vio cumplido su sueño dirigir Parsifal en su escenario ideal. Tal fue su emoción, que el hombre que había dirigido unas noventa representaciones de Parsifal en diferentes teatros, no volvería a dirigirlo fuera de su templo. Nunca aceptó ninguna compensación económica por dirigir en Bayreuth, para él no era un trabajo, era un honor. Además un hombre reacio a los ensayos, ensayó a conciencia con la orquesta. Pero pronto llegaron los roces con el director de escena, Wieland Wagner. A Knappertsbusch no le gustaba la escenografía moderna del nieto de Wagner. La escena, basada en elementos de iluminación, prácticamente desnuda, sólo contaba con el altar con escalinata en las escenas de Grial como elemento principal. Ni bosque, ni cabaña de Gurnemanz, ni lago. Tanto le disgustaba, que el día del estreno Knappertsbusch le espetó a Wieland Wagner: "espero que hoy, por fin, se haya usted decidido a poner los decorados".

Aún así, Knappertsbusch bajó casi temblando de emoción al foso de Bayreuth para dar una de las más bellas versiones, si no la más bella, de Parsifal jamás escuchadas. Tempi lentos, solemnes. Como dice Ángel-Fernando Mayo, Knappertsbusch, en su estilo antiguo preserva el espíritu de la obra, servida por el escenógrafo de una forma tan banal. Pero por las grabaciones anteriores que conocemos, no podemos hablar de un estilo antiguo de Knappertsbusch. Los documentos vieneses no se parecen a éste de Bayreuth. Pensemos en las circunstancias de esta representación, primera en Bayreuth después de la guerra y de la etapa más oscura del Festival. Primera de Hans Knappertsbusch en Bayreuth. Lo solemne de una ocasión única se impuso a todo lo demás.

Escuchemos la escena del Grial del acto primero de esta maravilla, grabada en vivo por DECCA y reeditada en CD por el sello TELDEC. Esta grabación contó con un reparto de ensueño, Wolfgang Windgassen, Martha Mödl, Ludwig Weber, George London, Hermann Uhde y Arnold van Mill en los principales papeles.

En 1952 Hans Knappertsbusch acudió a la cita con Bayreuth. La dirección fue parecida a la de 1951 y el reparto prácticamente idéntico. Existe grabación editada por los sellos privados Golden Melodram y Archipel, con buen sonido, aunque poco nuevo aporta a la grabación oficial de 1951.

El problema en 1952 fue la creciente tensión entre el Director Musical y el Director del Festival. Al finalizar el certamen, Knappertsbusch se despidió para siempre de Bayreuth.

Wieland Wagner sustituyó a Knappertsbusch por Clemens Krauss en 1953. Ningún otro nombre podía haber hecho más daño al viejo Kna. Krauss fue su sucesor en la Ópera Estatal de Baviera cuando los nazis le despidieron. Krauss hizo un excelente Anillo y un interesante Parsifal, mucho más animado en los tempi. Este Parsifal, muy interesante, no conoce aún grabación oficial, pero si ha aparecido en varios sellos privados.

Wieland Wagner, satisfecho con Clemens Krauss, le contrató para el Festival de 1954. El 16 de mayo de ese año Krauss falleció inesperadamente en Ciudad de México. El Festival estaba a la vuelta de la esquina y Parsifal no tenía director. Wieland Wagner no tuvo más remedio que dirigirse a Hans Knappertsbusch. Knappertsbusch vino y sacó del atolladero a Wieland. Los problemas continuaron, finalmente el 5 de agosto Wieland escribió a Hans Knappertsbusch: "La puesta en escena de Parsifal, que artísticamente le satisface a usted tan poco como para aprovechar la ocasión y volver de nuevo las espaldas a Bayreuth, ha sido mostrada desde el estreno de 1951 y a lo largo de 20 representaciones aproximadamente a unos 34.000 espectadores. Así, en mi opinión ha cumplido su misión, y por ello estoy decidido a retirarme como regista de Parsifal, pues considero más importante que usted continúe dirigiéndolo a que yo lo escenifique. Me permito rogarle que me comunique los nombres de un director de escena y de un decorador con quienes esté usted habituado a trabajar cuando dirige representaciones de Wagner fuera de Bayreuth... Mi hermano y yo estamos dispuestos a contratar a estos señores y a presentar el próximo año una nueva escenificación de Parsifal con los caballeros de su elección" (en Ángel-Fernando Mayo, Hans-Gurnemanz o el Cronista del Grial, Ritmo, Madrid, 1990, nº 624). 

¿Lo tenía todo calculado el nieto de Wagner? Probablemente si. Sabía que el amor a la obra de su abuelo impediría a Knappertsbusch el realizar alguna acción en contra de la Dirección del Festival. Al final Knappertsbusch iba a seguir acudiendo cada año a su cita anual con Parsifal.

En el aspecto musical el Parsifal de 1954 fue impresionante en la dirección musical, e introdujo tres importantes cambios en el reparto, el Gurnemanz de Josef Greindl, el Klingsor de Gustav Neidlinger y sobre todo el Amfortas de Hans Hotter, su único Amfortas en Bayreuth. Escuchamos su Lamento del Acto Primero con el Titurel de Theo Adam.

No se ha editado nunca el Parsifal de 1955, aunque parece que existe grabación de la Bayerischer Rundfunk (Radiodifusión de Baviera). Aunque os parezca excesivo, algunos nos frotamos las manos pensando que el tesoro pueda descubrirse algún día y tener documentados todos los años de Knappertsbusch en Bayreuth.

En 1956 Ramón Vinay volvió a encarnar al loco puro, igual que hizo con Clemens Krauss. Lo más interesante de esta grabación es el Gurnemanz de Josef Greindl, otra vez viejo guerrero antes que venerable monje, el Titurel de Hans Hotter, su segundo papel en Parsifal, y, de nuevo, un Amfortas diferente, el lírico Dietrich Fischer-Dieskau, en su más interesante aparición wagneriana en Bayreuth, junto a su Wolfram en Tannhäuser, claro está. Fischer-Dieskau canta su intervención en el Acto Tercero de Parsifal en 1956.

A partir de este año se empieza a ver una evolución en el Parsifal de Knappertsbusch. Los tempi se van aligerando. ¿Se estaba encariñando con la producción? Parece que fue así, que comprendió al final las ideas del escenógrafo y que no necesitaba realizar una dirección tan férrea. La producción se estaba haciendo histórica. Wieland Wagner y Hans Knappertsbusch estaban haciendo historia. Como le gustaba decir a Ángel-Fernando Mayo: "el Guardián del Grial había devenido en Cronista".

En 1957 cedió la batuta en alguna función a André Cluytens. Se ha publicado una grabación con la Kundry de Martha Mödl, lástima. Pero no por Martha Mödl a la que quiero muchísimo, sino porque este año cantó también Astrid Varnay de la que no disponemos de ninguna grabación con Knappertsbusch.

De 1958 a 1960, pasaron por Parsifal los intérpretes menos adecuados de toda esta discografía. Existe grabación privada de los tres años. Hans Beirer, Parsifal tosco, y creo que me quedo corto, Toni Blankenheim, experto, pero muy desagradable Klingsor, Jerome Hines, presencia vocal, pero aburrido como Gurnemanz. Pero estos tres años con un reparto menos adecuado, que hoy aplaudiríamos a rabiar, cuentan con la mejor Kundry de todas, y no lo digo yo, lo dijo Hans Knappertsbusch, que algo sabía del tema. Escuchamos a Régine Crespin, la mejor Kundry, en Ich sah das Kind (Vi al niño) del Segundo Acto de Parsifal en 1958.

Como en 1957 nos habíamos quedado con las ganas de escuchar a Astrid Varnay, vamos a escuchar a la que un día fue su improvisada niñera, en una de las grabaciones de estudio que hizo con Knappertsbusch en 1957. La Filarmónica de Viena acompaña a Kirsten Flagstad. La historia de la niñera la podéis leer aquí.

En 1961 apareció Hans Hotter en su tercer papel en Parsifal, debe ser un caso único, y nos regaló hasta 1964 el mejor Gurnemanz de toda la discografía de de la obra. El reparto en 1961 es casi idéntico al de la grabación oficial Philips (ahora DECCA) de 1962, la de mejor sonido de toda la serie. De 1961 escuchamos a Jess Thomas como Parsifal y a Hans Hotter como Gurnemanz en El encantamiento del Viernes Santo del Tercer Acto.

En 1963 volvió Wolfgang Windgassen a dar una lección interpretativa, con un Parsifal más pícaro, que hace una escena con las muchachas-flores para la historia. Es una caracterización diferente a la de sus primeras intervenciones, más inocente, mejor de voz, pero no tan hecho como actor. Los años de trabajo con Wieland Wagner fueron importantísimos en el desarrollo dramático de cantantes como Windgassen, Varnay, Mödl o Hotter. Editada por Golden Melodram, es una de las primeras opciones en cuanto a calidad global.

Pero la historia estaba llegando a su fin. El 13 de agosto de 1964 Hans Knappertsbusch bajó al foso de Bayreuth. Era la última representación de ese año, la que hacía cincuenta y cinco en el cómputo global de Knappertsbusch en Bayreuth. Los tempi un poco más amplios. Hans Hotter inmenso, Thomas Stewart otro dramático Amfortas, más humano que George London, Barbro Ericson, Kundry correcta sin más, Jon Vickers Parsifal excelso. Hans Knappertsbusch no lo sabía, pero era la última vez que iba a dirigir y no se podía despedir de otra forma que con su amado Parsifal. Editado oficialmente por el sello Orfeo D'Or de las cintas radiofónicas originales, es una versión de obligado conocimiento. Escuchemos el final con el Amfortas de Thomas Stewart y el Parsifal de Jon Vickers, que se marca un detalle técnico de grandísima clase sobre la palabra Schrein (Urna) con la que finaliza su intervención.

Un accidente en el que se rompió la cabeza del fémur y el diagnóstico de un tumor maligno hicieron que Hans Knappertsbusch no pudiese acudir a la cita de 1965. El 25 de octubre de ese año fallecía en su querida Múnich. Había dirigido cerca de ciento cincuenta veces su obra más amada, Parsifal.

El 17 de octubre de 1966 Wieland Wagner seguía a Knappertsbusch, con sólo cuarenta y nueve años. El Parsifal de la discordia les sobrevivió a ambos y se pudo ver hasta 1973, veintitrés años seguidos. Los dos artistas habían hecho historia con letras mayúsculas.

Despedimos con música este relato. Con la segunda grabación en estudio del Preludio del Primer Acto de Parsifal. Ligera de tempi, en ese estilo nuevo, del cronista del Grial. Bella versión, pero lejos de la calidez de sus grabaciones en vivo. Registro de 1963 al frente de la Orquesta Filarmónica de Múnich, recientemente editada por Deutsche Grammophon junto al resto de preludios y oberturas grabados por Westminster, a las grabaciones wagnerianas de 1928 e interpretaciones históricas de Wilhelm Furtwängler, Eugen Jochum y Victor de Sabata. Cuatro CD's que son una joya.